２７．大切な存在（ヒト）
2012年12月11日 20:17
雨の中、ただひたすらに走った。
確かに、命に別状はないはず。
しかし、精神的な面でダメージを受けていないとも限らない。
――音姉は、無事なのだろうか？
あいつらのおかげで、俺は全てに覚悟を決めることができた。
無論、みんなと共に歩む覚悟を。
俺の魔法は、守るためにある。
俺は、正義の味方でも、英雄でも、救世主でもない。
それでも。
周りにいる人たちの、かけがえのない笑顔を守る力を、俺は手にしたんだ。
自惚れでも構わない。
思い上がりでも構わない。
自己満足でも構わない。
――それで、みんなを守れるのなら。
――それで、1つでも多くの笑顔をつくれるのなら。
しばらく走っていると、目的地に到着する。
俺は、びしょびしょのまま病院内に立ち入る。
そして、知り合いの人を見つけた。
「舞佳先生！」
舞佳先生に声をかける。
振り向いた彼女は、俺の格好を見て驚いたようだ。
「あらあら、弓月君、その格好どうしちゃったの？」
「音姉は？」
「はいはい、そんなに慌てなーいの。彼女なら無事よ。会いに行ってあげなさい」
「はい。どこですか？」
「部屋番は、――号室よ。面会はできるけど、その前に、これでちょっと体拭きなさい」
そのタイミングで舞佳先生のμ、名前はイベールというのらしいが、彼女がバスタオルを持ってきた。
「あ、すいません」
そのバスタオルで、頭から豪快に水気を拭いた。
だが、服はどうにもならないだろうから、取り合えず学ランは舞佳先生、というかイベールに預かっていてもらう。
そしてエレベーターで階を上がり、案内板のとおりに通路を進んでいった。
場所はすぐわかった。
というのも、その部屋らしき扉の前に、美夏が椅子に座っていたからだ。
「……弓月か」
「美夏……」
美夏は、何かを言いたげに、こちらを見据えている。
「弓月、ここに入る前に、少し話がしたいのだが、いいか？」
「ああ」
「少し時間がかかるかもしれないが、それでもか？」
「言いたいことがあるならその時に口にしておいたほうが、後から楽だぞ」
「そうか。では聞いてくれ」
美夏は一呼吸おいて、そして話し始める。
「美夏は、間違っていたのかもしれない」
「間違っていた？」
「ああ。美夏は、まるで自分が１人であるかのように錯覚していたのだ。ただ自分の怒りに任せて、敵を作り、勝手に復讐心を自分で煽り、それで他人に迷惑をかけるようなことばかりをしていた気がする」
美夏の表情は、今まで俺が見たことないほど真剣である。
「でも、ここ最近、いろいろなことがあって、事件があって、理解した。貴様のことも、少しだが分かった気がする。本当に孤独を抱えていたのは、貴様だった。美夏は、そんなことにも気づこうとしなかった」
「そりゃ、俺自身気づかなかったからな」
「そうなのか？まぁ、いい。貴様はそれでも、誰かと関わりを持つことを諦めなかった。１つの社会的生命体としての自分を捨てることをしなかった。悔しいが、美夏とは大違いだ」
いや、違う。それは、俺がただ逃げていただけなんだ。
でも、それでもいいじゃないか。
それが俺の人生だ。
誰にも否定はできない。もちろん、俺自身も否定できない。
俺は、その覚悟を決めたんだ。
「美夏は、貴様たちみたいな人間がいることを知らなかった。とにかく人間が悪者だと決め付けていた。でも、そんなことはなかった。杏先輩も貴様も、美夏を受け入れた。他の連中も、そうだったら嬉しい。だから美夏は思ったんだ」
美夏の心が少し変わった。
そのほんの少しの変化は、世界を変える。
「人間を、信じてみよう、と」
こいつは、自分なりに苦しんでいたのだ。
５０年前の人間たちと、目の前の俺たちの態度の違い。
そのギャップに、ずっと悩まされ続けていたのだ。
どちらが本当か。
でも、美夏はやっと気付いた。
どちらも本当なのだと。
「だから、そのきっかけを与えてくれた貴様には感謝している」
もちろん杏先輩にもな、と付け加えて。
「だから、ありがとう。『光雅』」
……今こいつ、俺のことを下の名前で……。
「お前、呼び方……」
「んああ、友達というものは、下の名前で呼ぶのが普通なのだろう？だから美夏も、その作法に則らせてもらう。それに、光雅は最初か美夏のことを名前で呼んでいたからな。……嫌なのか？」
美夏にしては珍しく、不安げな瞳を向けてくる。
「ああ、これからもよろしくな。美夏」
俺たちは、硬く握手をした。
人間とロボットの、厚く固い壁に、ひびが入った瞬間だった。
「もう用は済んだ。貴様の無事な姿を見せてやれ」
「ああ。ありがとな、美夏」
それだけ言うと、美夏は俺が来た道を歩いて去っていった。
「さて……」
そのドアをノックする。
中から返事は――。
「どうぞ」
あった。
俺は、ゆっくりと、その扉を開けた。
６人部屋の一番奥、１人しかいないその部屋の窓際で、静かに外の景色を眺めている、よく知った人の横顔。
その顔が、ゆっくりとこっちを向く。
そして、２人の視線が交錯した。
俺の存在を認めるなり、音姉は、微笑んだ。
「おかえり、光くん」
その声を聞いて、俺は本当に安心した。
涙が零れそうだった。
「音……姉……、よかったっ……！」
つい感極まって、服がまだ乾いていないのを忘れて、ベッドに座っている音姉を抱きしめてしまった。
「うわっ、ちょ、ちょっと、光くん……？」
「本当に、よかった……」
「私なら大丈夫だよ。光くんが助けに来てくれたから」
「俺は、守りきれなかったのに……！」
「守りきれなくても、助けてくれたんだよ。だから、私はここにいる」
音姉の優しい手が、俺の頭を撫でる。
音姉が、ここまで姉らしく思えたのは、これが始めてかもしれない。
……いや、何か違う。
この感情は、そんなものじゃない気がする。
音姉がそばにいるだけで、こんなにも安心できる。
その理由は……。
大切な家族だから？
それもそうだけど、でもそれ以上に――。
――何もかも、簡単なことだったんだな、渉。
俺は、音姉のことが好きなんだ。
姉として、じゃない。
俺が１人の男として。
音姉が、１人の女性として。
そう実感すると、音姉を抱きしめていることがすごく恥ずかしくなった。
だから、悟られないように、そっと放す。
「音姉、いつになったら退院できる？」
「ああ、それならすぐにでも帰れるよ。一応病院にはお世話になっちゃったけど、別にどこか具合が悪いわけでもないしね。ただ、光くんが来る気がしたから、待ってたんだ」
「それは、割と長い間待たせちまったようで」
「それほどでもないよ」
「それじゃ、帰ろうか」
「その前に、着替えちゃうから、ちょっと待っててくれる？」
そういうなり、音姉はいきなり自分の服に手をかけ、脱ぎ始めた。
「うわっ！ちょ、ちょっと待った！出ていくからちょっと待って！」
「なんで？別にいいじゃない、姉弟なんだし」
もう俺にその理論は通用しない。
前から通用していたわけでもないが。
俺はもう、音姉のことを『好きな人』として認識してしまったのだから。
……ああ、考えるだけで恥ずかしい。
とりあえず、俺は急いで部屋を出て行った。
そして音姉は着替えを終え、舞佳先生に挨拶をして、学ランを返却してもらい、傘を１本もらって帰路へとついた。
そう、傘は１本である。
従って、同じ傘に２人で入っている状態。
嫌でも体が密着してしまう距離。
いつもなら俺が拙そうな顔で渋々くっつけているのだが、そばにいるだけでなんかこう、ねぇ……。
ああ、駄目だ、一度気付いてしまったら、どうしようもない。
とりあえず、今日はこのまま帰るとするか。
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芳乃家前。
ようやく戻ってきた。
杉並と、由夢との約束を守って。
今ここにいるのが、奇跡なんだと思う。
そして、家に入る。
後ろから音姉も。
ただいま、と言ったのだが、返事はない。
みんないないのだろうか？
ふと気がつくと、客間から明かりが漏れている。
電気の消し忘れだろうか？
その部屋を覗いた時。
「「「「「「「「「お帰りなさい！」」」」」」」」」
そこには、いつも一緒にいる６人に、美夏、そして由夢、さくらさん。
俺が病院に向かっている間、速攻で準備したのだろうか、料理がテーブルに並んでいる。
これほどまでに、嬉しい瞬間はなかった。
幸せだと思えた瞬間はなかった。
俺は。
この幸せを、この世界を与えてくれるここのみんなに。
俺の大切な存在（ヒト）たちに。
心から、感謝をしたい。